Por que combinar três joias é tão satisfatório? O design por trás do match-3

Você troca duas joias de lugar, três somem, as de cima caem e, de repente, outras três combinam sozinhas. Esse pequeno momento de surpresa é o coração dos jogos de combinar peças, o gênero que o pessoal de design chama de match-3. Parece simples demais para prender alguém por muito tempo, mas por trás de cada brilho existe uma série de escolhas pensadas. Entender essas escolhas ajuda a aproveitar mais o jogo, a jogar melhor e, principalmente, a jogar de um jeito saudável, com hora para começar e para parar.

Neste artigo, usamos o nosso Joias Mágicas como exemplo, porque conhecemos cada detalhe dele por dentro. Mas as ideias valem para quase todo jogo do gênero.

Uma ideia que vem de longe

Combinar peças iguais não nasceu no celular. Nos anos 1990, o programador russo Evgeny Alemzhin criou o Shariki, um jogo de computador em que bolinhas coloridas eram trocadas de lugar para formar linhas de três. No começo dos anos 2000, a PopCap transformou a ideia em Bejeweled, que fez sucesso justamente nos jogos de navegador. Em 2012 veio Candy Crush Saga, que levou o formato para um público enorme ao organizar as partidas em fases com metas diferentes.

1. Metas pequenas e claras

Em Joias Mágicas, a meta de cada fase cabe numa frase: deixar todas as casas douradas antes de acabarem as jogadas. Cada vez que uma joia some, a casa onde ela estava fica dourada. Você olha o tabuleiro e sabe, na hora, o que falta.

Existe um detalhe esperto aqui: a meta dourada muda a forma de pensar. Em vez de procurar só a combinação que dá mais pontos, você passa a procurar combinações nos lugares certos. Um trio pequeno numa casa que ainda falta vale mais do que uma explosão enorme numa área já dourada. É uma regra simples que transforma um jogo de reflexo num pequeno quebra-cabeça de planejamento.

2. Resposta imediata para cada gesto

Cada ação tem uma resposta na mesma hora: a joia brilha, o som toca, os pontos sobem. Muitos designers chamam isso de juice, algo como "suco": pequenas animações, partículas e sons que confirmam que o seu gesto foi entendido. Sem isso, o jogo funcionaria igual nas regras, mas pareceria morto.

Em Joias Mágicas, os sons são criados por código na hora, e um deles foi pensado justamente para essa sensação de avanço: o som de cada combinação sobe na escala a cada nova onda de uma reação em cadeia. A primeira combinação toca notas mais baixas; a terceira e a quarta, notas cada vez mais agudas. Sem precisar ler nada, o ouvido percebe que a jogada está ficando melhor. Contamos como esses sons são feitos no artigo sobre música sintetizada no navegador.

3. Reações em cadeia e o gosto da surpresa

Quando as joias caem para ocupar os espaços vazios, novas combinações podem surgir sem que você tenha planejado. Você sabe que isso pode acontecer, mas não sabe quando nem quanto. Na psicologia do comportamento, recompensas que chegam em intervalos imprevisíveis são conhecidas por manter uma atividade por mais tempo do que recompensas totalmente previsíveis. O pesquisador B. F. Skinner estudou esse efeito em laboratório no século passado, e ele aparece em muitos lugares, de pescarias a caixas de brinquedo-surpresa.

Esse é um ponto em que vale ser honesto com o leitor: o mesmo mecanismo que torna o jogo gostoso pode fazer a gente jogar "só mais uma" sem perceber. Por isso, mais adiante, deixamos dicas de equilíbrio. Em Joias Mágicas, a surpresa vem só do próprio tabuleiro: não há compras, roletas ou baús pagos.

No jogo, as cadeias também valem mais: cada onda seguida rende 50% a mais que a anterior, e cada joia que some enche a barra de energia. A cada 36 joias, você ganha de presente uma joia especial no tabuleiro. Assim, a sorte das cascatas se converte em algo que você pode usar de propósito depois.

4. Habilidade de verdade, e não só sorte

Se tudo fosse surpresa, o jogo cansaria rápido. O que segura o interesse é perceber que as suas escolhas fazem diferença. Em Joias Mágicas, isso aparece nas joias especiais:

• 4 iguais em linha criam o raio, que limpa uma linha ou uma coluna inteira.
• Uma combinação em L ou T cria a bomba, que explode as casas em volta.
• 5 ou mais iguais em linha criam o arco-íris, que faz sumir todas as joias de uma cor.
• Trocar duas especiais entre si gera efeitos ainda maiores, como a cruz do raio com raio.

Quem está começando costuma pegar sempre o primeiro trio que vê. Quem já jogou bastante para alguns segundos e pergunta: dá para formar quatro, cinco ou um L aqui? Esse pequeno hábito é o que separa sorte de estratégia. Outra dica que nasce da física do jogo: combinar joias na parte de baixo do tabuleiro mexe em mais peças acima, e por isso aumenta a chance de cascatas.

5. O equilíbrio entre desafio e habilidade

O psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi descreveu o estado de fluxo: aquela sensação de estar totalmente concentrado numa atividade, a ponto de perder a noção do tempo. Segundo ele, o fluxo aparece quando o desafio está mais ou menos à altura da habilidade. Fácil demais entedia; difícil demais frustra.

Por isso as fases de um bom jogo não ficam difíceis de uma vez. Em Joias Mágicas, a dificuldade sobe em degraus que dá para perceber:

1. as primeiras fases usam 4 cores de joia, num tabuleiro quadrado de 6 por 6;
2. depois entram 5 e, mais adiante, 6 cores, o que deixa as combinações mais raras;
3. os tabuleiros crescem e ganham formatos como losango, cruz, coração e escada, com cantos difíceis de alcançar;
4. o número de jogadas acompanha o tamanho do tabuleiro, mas a margem fica um pouco mais apertada com o tempo.

Existe ainda um cuidado para não deixar ninguém empacado: se você fica uns 8 segundos sem saber o que fazer, o jogo mostra sozinho uma jogada possível. E se não houver nenhuma troca disponível, o tabuleiro se embaralha sem gastar ajuda. São formas de puxar a pessoa de volta para o fluxo quando ela começa a se frustrar.

6. Progresso que dá para ver

Estrelas por fase, cenários que mudam e ajudas que você ganha ao vencer mostram que existe caminho pela frente. Em Joias Mágicas, o visual e a música mudam a cada 4 fases, passando por lugares como Campos Cintilantes, Vale das Gemas e Cavernas de Cristal. As estrelas dependem de quantas jogadas sobraram no fim, o que recompensa quem pensa antes de mexer.

7. Um modo para quando você só quer relaxar

Nem todo dia é dia de desafio. O Modo Relax de Joias Mágicas não tem limite de jogadas: quando o tabuleiro inteiro fica dourado, começa uma nova rodada. Sem pressão de jogadas acabando, o match-3 vira quase uma atividade de descanso, parecida com montar um quebra-cabeça de mesa enquanto conversa.

Como jogar com equilíbrio

Saber como o jogo funciona por dentro é a melhor ferramenta para usá-lo bem. Algumas ideias para crianças, pais e qualquer pessoa:

• Combine o fim antes de começar. "Vou jogar três fases" funciona melhor do que "só um pouquinho", porque dá um ponto de parada claro.
• Escolha o modo pelo humor. Quer desligar a cabeça? Modo Relax. Quer um desafio? Modo de fases.
• Repare no "só mais uma". Se você percebe que continua jogando por impulso ou ansiedade, e não por diversão, é hora de uma pausa.
• Jogue junto. Para crianças pequenas, um adulto ao lado pode transformar cada fase numa conversa: onde você acha que a bomba vai fazer mais efeito?

O que dá para levar para o dia a dia

A lição de design do match-3 serve fora dos jogos. Dividir uma tarefa grande em metas pequenas, com um sinal claro de progresso e uma pequena comemoração a cada passo, faz qualquer coisa parecer mais fácil de começar. Estudar para uma prova, arrumar o quarto ou aprender um instrumento ficam menos pesados quando viram uma sequência de "casas douradas".

Se quiser testar o que leu, abra Joias Mágicas e tente uma fase procurando sempre a jogada que cria uma especial antes do trio mais fácil. E se gosta de puzzles com outro ritmo, veja também nossas dicas de estratégia para jogos de blocos.